Recensione: "The Secrets of Drearcliff Grange School"

Titolo: The Secrets of Drearcliff Grange School

Autore: Kim Newman

Serie: //

Disponibile: in inglese!

Trama:

 “Una settimana dopo che sua madre l’ha trovata a dormire sul soffitto, Amy Thomsett viene impacchettata e consegnata alla sua nuova scuola, Drearcliff Grange. Sebbene sembri un istituto come un altro, Amy scopre presto che le ragazze, a Drearcliff, sono speciali, le figlie di geni del crimine, scienziati fuorilegge e maghi straordinari. Alcune delle allieve hanno dei doni speciali, come quello di Amy, e, quando una delle ragazze del suo dormitorio viene rapita da un misterioso gruppo di personaggi incappucciati, Amy decide di formare una super-società segreta chiamata “Moth Club”, allo scopo di salvare l’amica. Ma la cospirazione coinvolge parecchie persone a scuola, e toccherà proprio al Club scovare gli indizi per arrivare al cuore della questione…”

Ho sentito parlare per la prima volta di “The Secrets of Drearcliff Grange School” sbirciando fra le pagine di uno dei miei siti stranieri preferiti.

Il nome di Kim Newman non mi giungeva del tutto nuovo, naturalmente; sapevo che negli anni ’90 aveva pubblicato una serie di retelling di “Dracula”, e che il suo lavoro è enormemente apprezzato in patria. Neil Gaiman, per citare un nome solo, si professa innamorato di molte sue opere.

La trama di “The Secrets of Drearcliff Grange School”, dal canto suo, mi ha colpito al primo sguardo, al punto da convincermi a buttarmi a capofitto fra le sue pagine.

Da questo esperimento ho appreso due cose: la prima è che Newman è un grande scrittore, la seconda che devo assolutamente recuperare il resto dei suoi romanzi il prima possibile!

“The Secrets of Drearcliff Grange School”, lasciate che ve lo dica, è un libro molto, molto “strano”. A prima vista, sembra una via di mezzo fra “Harry Potter”, l’esagerato e vivace mondo dei supereroi americani, e “L’Accademia del Bene e del Male” di Soman Chainani.

E credo che l’influenza di J. K. Rowling sia innegabile, così come è impossibile pensare che un simile libro sarebbe mai potuto esistere, se non fosse stato per le avventure di Nancy Drew, le incursioni nel mondo del sovrannaturale di H. P. Lovecraft e i chiassosissimi fumetti della Marvel.

Newman, tuttavia, è riuscito a imprimere alla storia e ai personaggi un’impronta talmente personale, unica ed eccentrica da aver miscelato secondo me un genere del tutto nuovo, inaugurato da un romanzo fantastico e appassionante, che mi auguro dal profondo del cuore non finisca per passare inosservato. 

Credetemi: sottovalutare l’ironia di Newman, il suo talento e la sua capacità di creare ambientazioni e personaggi indimenticabili, sarebbe un autentico delitto! 

“The Secrets of Drearcliff Grange School” è il genere di YA che ti fa pensare: “Ecco perché sono così dannatamente innamorata di questo genere!”, riuscendo nel contempo a stupirti, spaventarti e commuoverti.

La storia inizia nel modo più classico: una nuova studentessa, Amy Thomsett, si trasferisce a Drearcliff, un Istituto isolato e perso fra le brughiere inglesi, sempre lieto di ospitare fra le sue fila “Ragazze Inusuali” come Amy.

Siamo negli anni ’20 o giù di lì, a cavallo fra le due Grandi Guerre; non è il nostro mondo, non proprio, eppure ci assomiglia abbastanza.

La tecnologia e la scienza hanno compiuto passi imprevedibili, inaugurando un’era di meraviglie e di orrori senza precedenti. La società è stata costretta ad accettare, suo malgrado, l’esistenza di Persone Inusuali, vale a dire gente dotata di poteri e capacità particolari, e a mandar giù il fatto che, di tanto in tanto, alcuni roboanti difensori della giustizia ingaggino furiose battaglie all’ultimo sangue contro malvagi “super-villains” intenzionati a conquistare il mondo.

Amy, che sa fluttuare e forse addirittura volare (anche se non lo ammetterebbe mai…) arriva a Drearcliff convinta che la preside della scuola farà di tutto pur di soffocare il suo dono e convincerla a comportarsi da personcina normale, e invece si sbaglia di grosso.

La dottoressa Swan ha fondato la scuola proprio per prendersi cura di Amy e di quelle come lei, per insegnare loro a convivere e a rendersi utili, esaltando la loro diversità e alimentando in loro il fuoco dell’ambizione, non il contrario.

Inutile specificare che ho amato la personalità di questa signora forte, misteriosa e determinata con tutto il cuore; anche se, a dire il vero, forse il novanta per cento dei personaggi di “The Secrets of Drearcliff Grange School” è riuscito a entrarmi sotto la pelle, in quel modo così pittoresco, tenero e un po’ demenziale che contraddistingue l’intero libro.

La prima parte del romanzo serve a introdurci a Drearcliff e a illustrarci le sue regole, aiutandoci ad acquisire un certo grado di familiarità con i suoi ambienti e i suoi abitanti. Proprio quando cominci a sospettare di sapere come evolveranno le cose, però, Newman introduce un colpo di scena: con l’arrivo dell’inquietante e autoritaria Rayne,  il mondo di Amy conoscerà infatti uno scossone tale da precipitare l’intera Drearcliff nel caos e nella follia più totale. Gli eventi inizieranno a prendere una piega talmente sinistra da farvi venire i brividi, degenerando presto in un orrore tanto antico quanto sconfinato…

Stilisticamente parlando, Newman è una specie di genio. E’ brillante, ironico, arguto e incisivo; e dico questo anche se qualche volta passa il segno e comincia a esagerare, mosso probabilmente da uno slancio di esubero, mettendosi a farla moooolto più lunga del necessario.

I suoi personaggi sono strepitosi, come dicevamo (fra tutti ho adorato soprattutto Dora Paule, la stranissima e tormentata ragazza “con i piedi in due mondi”, la vispa Light Finger e l’odiosissima Sidonie Gryce, che con il suo inglese-mezzo-francese mi ha fatto più volte piegare in due dalle risate…), ma sono anche troppi, non si può negare.

Alcune ragazze o insegnanti entrano in scena nel terzo capitolo per tornare a fare una comparsata solo nel diciottesimo, e Newman commette il grande errore di dare per scontato che il lettore possa ricordarsi di loro, e continuare a divagare a ruota libera come se niente fosse. Non è un grosso difetto, ma ammetto che, in certe circostanze, non avere un’idea precisa di chi esattamente stia facendo una certa cosa, mi ha causato fitte di irritazione e qualche piccola crisi esistenziale.

Se amate J.K. Rowling, Poe, Lovecraft e Stephen King, tuttavia, vi consiglio (e ve lo consiglio fortemente!) di concedere una possibilità a “The Secrets of Drearcliff Grange School”.

E’ un piccolo libro meraviglioso, pieno di calore, nostalgia e umanità, che vi delizierà e terrà incollati alle pagine, persino a prescindere dall’importanza fondamentale del messaggio veicolato dall’autore…

Curiosità:

-  Nel libro, Amy e le sue amiche fondano un team investigativo chiamato “Moth Club”, in onore dell’insana curiosità nutrita dalla protagonista nei confronti del mondo delle falene. Le ragazze indossano maschera e mantello e si lanciano a capofitto in qualsiasi avventura capiti loro sottomano…

- Tutti i membri del “Moth Club” hanno alle spalle una storia familiare complicata: i loro genitori sono per lo più spie o galeotti, maghi o villani….  Amy, da questo punto di vista, è un po’ un’eccezione: sua madre, una ricca ed esuberante signora dell’alta borghesia, l’ha spedita via perché è incapace di instaurare un legame con la figlia, e non la vuole fra i piedi più del necessario;

- Prima dell’arrivo di Rayne, la scuola è tormentata da una “piaga” molto violenta e rumorosa: si tratta delle cosiddette “Murdering Heathens” capeggiate dalla sadica e impeccabile Sidonie Gryce, vale a dire un gruppo di eccentriche quanto insopportabili bullette, con cui Amy e le sue amiche saranno più volte tenute a fare i conti…

Trama: 8.5/10

Ambientazione: 9.0/10

Personaggi: 9.5/10

Stile: 8.0/10

Coinvolgimento emotivo: 9.5/10

Verdetto finale: 9.0/10

Girl Power:

Nel prossimo post, parleremo di:

"Want-to-Read", Episode #19