Recensione: "The Broken Girls" di Simone St. James

Disponibile in inglese

“Vermont, 1950. C’è un solo posto per le ragazze che nessuno vuole – le combinaguai, le figlie illegittime, o semplicemente le giovani un po’ troppo sveglie per il loro stesso bene. E nella piccola località in cui questa scuola è situata, iniziano presto a diffondersi le voci di un’inquietante infestazione paranormale. Quattro compagne di stanza riescono a formare un legame attraverso le loro paure sussurrate, la loro amicizia che sboccia e prende a farsi sempre più forte… almeno fino a quando una di loro non scompare misteriosamente.

Vermont, 2014. Per quanto disperatamente ci abbia provato, la giornalista Fiona Sheridan non riesce a smettere di rivisitare gli eventi che hanno portato all’omicidio di sua sorella. Vent’anni fa, il suo corpo è stato trovato accanto alle cadenti rovine di Hidlewild Hall. E sebbene il ragazzo di sua sorella sia stato accusato del crimine e incarcerato parecchio tempo addietro, Fiona non riesce a scuotersi di dosso la sensazione che il caso sia ancora irrisolto. Quando la donna viene a sapere che la scuola sta per essere restaurata da un misterioso benefattore, decide di scrivere un articolo in grado di gettare un po’ di luce su quest’evento. Ma una scioccante scoperta collegherà la perdita di sua sorella a una serie di segreti che, forse, avrebbero fatto meglio a restare sepolti…”

“The Broken Girls”, di Simone St. James, è un libro mistery a sfondo sovrannaturale ambientato fra i desolati paesaggi rurali del New England. La trama si sviluppa assecondando due diverse linee temporali: da una parte abbiamo la protagonista, Fiona, una giornalista che, nell’anno del Signore 2014, cerca di venire a capo del brutale omicidio di sua sorella, avvenuto ancora all’epoca della sua prima adolescenza; dall’altra ci ritroviamo alle prese con gli inquietanti problemi di un gruppo di ragazzine disagiate che, nel pieno dell’America bigotta e razzista degli anni ’40, si vedono costrette a frequentare una sinistra scuola privata nel cuore della desolata boscaglia del Vermont.

Nel corso del libro, i due diversi archi narrativi arrivano a incrociarsi e sovrapporsi nelle maniere più disparate. Se dovessi essere del tutto sincera, aggiungerei che in nessuna occasione questi “fortunati incontri circostanziali” tendono a verificarsi secondo una modalità particolarmente naturale o credibile, dal momento che questa sorta di “doppia narrazione” non riesce mai a sincronizzarsi perfettamente, né a intessere un’efficacie ragnatela di echi tematici o richiami stilistici particolari… Ma il ritmo di “The Broken Girls” risulta senz’altro affilato e incalzante, quanto meno abbastanza da negare ai suoi lettori il tempo di riflettere o di stare troppo a lambiccarsi il cervello sui (numerosi) difetti strutturali che, a mio avviso, costellano le pagine del romanzo.

La St. James, infatti, sembra prediligere una tecnica narrativa vivace e immediata, priva di fronzoli particolari. I vari episodi si succedono in maniera abbastanza diretta e orchestrata, senza concedere nulla in termini di eventi secondari o sotto-trame specifiche. Nonostante la frequente alternanza di punti di vista, il romanzo continua quindi a procedere dritto e spedito lungo i binari del suo intreccio, concentrando l’attenzione solo sul mondo interiore dei suoi protagonisti e su quello che, a lungo andare, diventerà il tema principale della storia.

In ogni caso ritengo che, in termini di atmosfere e suggestioni, l’autrice sia riuscita a svolgere un lavoro accurato e ammirevole. Anche se forse l’elemento sovrannaturale avrebbe potuto trarre grandi benefici da una gestione più pertinente e consapevole… Se soltanto, insomma, la St. James si fosse presa la briga di approfondire un po’ la sua conoscenza del canone gotico e si fosse concessa di leggere qualche solida ghost story in più, magari l’intera questione del “fantasma” annidato a scuola avrebbe potuto risolversi in maniera un po’ più caratteristica e affascinante. Da questo punto di vista, purtroppo, la trama di “The Broken Girls” non si dimostra qualitativamente superiore a quella di un qualsiasi episodio di serie tv come “Medium” o “Ghost Whisperer”.

Da un punto di vista personale, credo di aver riscontrato in “The Broken Girls” un’ottima premessa (supportata da un paio di capitoli iniziali misteriosi e incalzanti), un’altalenante esecuzione e un maldestro scioglimento finale. Il libro è riuscito a tenersi la mia attenzione per le prime duecento pagine o giù di lì; a partire dal 60% del romanzo in poi, invece, ho iniziato a perdere progressivamente interesse.

E ne avevo ben donde, considerando il fatto che, riuniti gli indizi e tirate le somme, ero riuscita a prevedere come sarebbe andata a finire la (doppia) storia di Fiona, Kathy, Cece e le altre in maniera sorprendentemente accurata e precisa…

In estrema sintesi: Una piacevole – anche se un po’ annacquata – ghost story ambientata fra i suggestivi boschi del New England. L’autrice sembra avere molta più familiarità con le convenzioni del genere mistery che con i canoni tradizionali della letteratura gotica, ma il romanzo si lascia leggere in fretta e senza rimpianti, fra un brivido e un sospiro, mentre la narrazione si appresta a procedere spedita verso la sua inevitabile (e un po’ superficiale) conclusione…