Recensione: "Ballata dell'Usignolo e del Serpente", di Suzanne Collins

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"È la mattina della mietitura che inaugura la decima edizione degli Hunger Games. A Capitol City, il diciottenne Coriolanus Snow si sta preparando con cura: è stato chiamato a partecipare ai Giochi in qualità di mentore e sa bene che questa potrebbe essere la sua unica possibilità di accedere alla gloria. La casata degli Snow, un tempo potente, sta attraversando la sua ora più buia. Il destino del buon nome degli Snow è nelle mani di Coriolanus: l'unica, esile, possibilità di riportarlo all'antico splendore risiede nella capacità del ragazzo di essere più affascinante, più persuasivo e più astuto dei suoi avversari e di condurre così il suo tributo alla vittoria. Sulla carta, però, tutto è contro di lui: non solo gli è stato assegnato il distretto più debole, il 12, ma in sorte gli è toccata la femmina della coppia di tributi. I destini dei due giovani, a questo punto, sono intrecciati in modo indissolubile. D'ora in avanti, ogni scelta di Coriolanus influenzerà inevitabilmente i possibili successi o insuccessi della ragazza. Dentro l'arena avrà luogo un duello all'ultimo sangue, ma fuori dall'arena Coriolanus inizierà a provare qualcosa per il suo tributo e sarà costretto a scegliere tra la necessità di seguire le regole e il desiderio di sopravvivere, costi quel che costi."

Chi è il Serpente?

Chi è l’Usignolo?

Probabilmente non sarò la persona più sveglia del mondo, ma la verità è che ho impiegato un bel po’ per trovare la risposta a questa domanda.

Il prequel di “Hunger Games” è stato accolto dai fan della saga con un’abbondante (e quasi doverosa) dose di diffidenza. Non faccio fatica a confessare di aver fatto parte della schiera di quelli che si sono lasciati scappare un sospiro di delusione, il giorno in cui hanno scoperto che il nuovo libro di Suzanne Collins sarebbe stato dedicato alle avventure del Presidente Snow da giovane. Eppure ho acquistato lo stesso la mia bella copia di “Ballata dell’Usignolo e del Serpente”, più che altro per amor di completezza…

La volete sapere una cosa?

Odiosità e ovvio viscidume del protagonista a parte, credo che questo potrebbe benissimo essere il miglior romanzo della saga.

“Ballata dell’Usignolo e del Serpente” ha una struttura singolare, che lo pone al riparo eventuali paragoni con altri illustri YA del momento. E’ un libro corposo, che si muove a un ritmo tutto suo e che riesce a fare del ribaltamento di prospettiva il suo fiore all’occhiello. Per l’occasione la Collins rinuncia, quasi completamente, all’azione adrenalinica e palpitante che aveva caratterizzato “Il Canto della Rivolta”, ai plateali momenti di commozione ed empatia e coraggio ai quali ci aveva abituato nell’arco della saga di Katniss, per dedicarsi alla stesura di una storia molto più complessa e matura, una vera e propria “biografia del villain”. 

Un libro che in fondo tende a rispecchiare molte delle virtù del nostro (detestato) Coriolanus: intelligenza, acume, aggressività, perspicacia. A queste doti aggiungerei introspezione e coraggio; due virtù di cui il nostro futuro Presidente di sicuro non tende a farsi esattamente portavoce, ma che il romanzo riesce a incarnare in pieno.

I nodi tematici de “La Ballata dell’Usignolo e del Serpente” (guerra, filosofia, politica, etica…) continuano comunque a incontrarsi e scontrarsi con i loro poli opposti, infondendo una vivacità peculiare all’interno della narrazione. L’autrice continua a porre l’accento sulla vitalità dei violenti contrasti in atto a Panem, perfino a guerra finita, ma lo fa in una maniera molto più sottile ed efficacie del solito, continuando a ribadire la necessità di trovare un equilibrio (un equilibrio: non un freno) all’eterna diatriba. E così si sofferma a descrivere, fin nel più minuzioso dettaglio, i luculliani banchetti serviti all’Accademia e le scoraggianti privazioni cui vengono sottoposti i tributi; la ferrea volontà di controllo emotivo di cui si fanno portavoce i compagni di studi di Corialanus e gli esplosivi momenti di raccolta sociale creati dalla musica dei Covey… la ragione e il cuore; la mente e i sentimenti: gli uni e gli altri difettosi, incerti, eccessivi, in quanto brutalmente privati della loro regolare controparte.

Dal punto di vista della costruzione dei personaggi, il prequel riesce indubbiamente a gettare una luce di credibilità sulla figura del protagonista. Il giovane Snow: un uomo a suo modo affascinante, arrogante, manipolatore, ambizioso, ossessionato dal potere e talmente terrorizzato dai propri bisogni inconsci da cominciare a trasformarsi, a poco a poco, nell’orrido sfruttatore di paure collettive che abbiamo conosciuto attraverso le pagine della trilogia originale. Senza mai spingersi al punto di giustificare le sue nefandezze, le piccole e grandi meschinità e ipocrisie, ma mettendone piuttosto in rilievo le debolezze, le vulnerabilità, i risvolti umani.

L’unico appunto che mi sentirei di fare alla Collins in questa occasione è che – tanto per cambiare – i suoi innumerevoli personaggi secondari tendono a farsi dimenticare nel giro di un battibaleno. A lettura ultimata, non sarei in grado di citare il nome di un solo tributo, ad esempio. 

In quanto ai compagni di corso di Coriolanus, li confondevo continuamente fra loro (con l’ovvia eccezione di Seianus) e facevo una fatica del diavolo per riuscire a ricordarmi anche un singolo dettaglio relativo al loro aspetto, fisico o caratteriale.

Lode e onore, invece, alla protagonista femminile de “La Ballata dell’Usignolo e del Serpente” (temevo sarebbe stata una sorta di proto-Katniss, e invece sono rimasta piacevolmente colpita dall’originalità del suo personaggio...) e all’approfondimento del world building: finalmente, signore e signori, la geografia e la genesi di Panem hanno cominciato a farsi molto, molto più chiari…

Giudizio personale:

8.0/10