Il fantasy storico è uno dei sottogeneri più popolari e frequentati della speculative fiction.
È senz’altro d’aiuto il fatto che questa categoria si riveli
in grado di abbracciare un campo
vastissimo, nonché di offrire al pubblico una gamma di titoli che si estende a comprendere qualsiasi periodo storico immaginabile: dall’antica Roma all’età della Reggenza, dalla Prima
Guerra Mondiale agli anni della Depressione,
passando per l’età imperiale cinese,
il Rinascimento e l’epoca vittoriana...
E mentre i profani si chiedono come possa un libro
ambire a essere contemporaneamente fantasy e storico, gli appassionati non
possono fare a meno di sfregarsi le mani, e sogghignare come lunatici, al
pensiero di tutte le strabilianti
letture che li aspettano...
Che cos’è il fantasy storico?
Per essere considerato storico, un libro fantasy deve
necessariamente essere ambientato all’interno di una cornice narrativa “realistica”.
Ma non è tutto, ovviamente: questa ambientazione dovrà anche
essere riconducibile a uno specifico
periodo del passato del nostro mondo (o, quantomeno, a un sistema di miti e leggende comunemente
diffuso...), a prescindere dal numero di creature
fantastiche e di eventi portentosi
che l’autore/autrice, poi, deciderà di inserire all'interno della trama.
Un romanzo incentrato su uno spirito della foresta che stringe un patto con il giovane Gabriele d’Annunzio e gli dona la
capacità di scrivere componimenti magici
in grado di ipnotizzare chiunque li
legga? Potremmo sicuramente definirlo un libro fantasy storico!
Un intreccio che verte sul misterioso uovo di drago nascosto in fondo all’armadio di una delle dame di compagnia preferite di Maria Antonietta? Stesso risultato.
Come ci ricorda Wikipedia,
possiamo parlare di fantasy storico
anche nel caso in cui la storia si svolga in «un mondo secondario nel quale siano chiaramente riconoscibili luoghi e avvenimenti del nostro passato».
Pensiamo, ad esempio, al romance di Robin Lafevers “Il segno del destino”, o
all’avvincente low fantasy “The Pariah” di Anthony Ryan.
Spesso, il fantasy storico si contraddistingue anche per
un’elevata cura del dettaglio,
un’attenzione certosina che permette a chi scrive di ricreare fedelmente l’atmosfera, la mentalità, i pregiudizi, gli
usi e i costumi dell’epoca di riferimento prescelta.
Ma, ovviamente, il fantasy storico tende anche a sovrapporsi con un gran numero di sottogeneri diversi: ucronie, retelling arturiani, celtici,
grimdark, fantasy medievali, wuxia... chi più ne, più ne metta!
Libri fantasy storici: quali sono i migliori?
Ponete questa domanda a una dozzina di lettori, e state pur
sicuri che vi offriranno dodici risposte diverse!
Quella che sto per proporvi, in ogni caso, è una lista dei
miei libri fantasy storici preferiti.
Conoscendomi, è possibile che mi sia persa per strada almeno
un paio di titoli importanti. Voi
perdonate, se potete, le conseguenze della mia atavica distrazione, e fatemi
sapere se il fantasy storico è anche uno dei vostri sottogeneri
preferiti! :D
Le streghe in eterno
di Alix Harrow
La mia recensione è
disponibile QUI
Nel 1893 non esistono streghe. Un tempo sì, c'erano, negli
oscuri giorni selvaggi prima che iniziassero i roghi, ma adesso la stregoneria
è solo una questione di graziosi incantesimi e filastrocche e vecchi racconti
per bambini. Se le donne vogliono avere una qualsivoglia forma di potere,
devono cercarla nell'urna elettorale. Ma quando le sorelle Eastwood – James
Juniper, Agnes Amaranth e Beatrice Belladonna – entrano nell'Associazione per
le Donne di New Salem, iniziano a chiedersi se, recuperando antiche parole
dimenticate, non sia possibile trasformare quello delle suffragette da un
movimento di donne a un movimento di streghe. Inseguite da ombre e morbi,
perseguitate da forze che vogliono impedire a una strega di votare – e forse
persino di vivere –, le sorelle dovranno immergersi nell'antica magia, tessere
nuove alleanze e recuperare il legame che le unisce. Perché le streghe non
esistono, ma esisteranno. "Le streghe in eterno" è un racconto
potente che parla di sfide, sorellanza, e del diritto di voto. Potete acquistarlo QUI in italiano.
La ragazza falco
di Joseph Elliott
La mia recensione è
disponibile QUI
Agatha è un Falco, impavido e fiero. Con orgoglio pattuglia
le mura della sua enclave per sventare gli attacchi dal mare: è il suo compito
sebbene qualcuno nel suo clan insinui che non dovrebbe averne uno per via della
condizione con cui è nata. Jaime, riflessivo e ansioso, è una Manta ma ha il
terrore del mare. Sulle sue spalle pesa un'enorme responsabilità: rinnegando il
divieto di sposarsi che vige da generazioni sull'isola di Skye, gli anziani
hanno offerto la sua mano a una ragazza di un vicino clan per rafforzare le
alleanze. In realtà tacciono una minaccia che significherebbe la fine per tutti
loro. Quando il nemico li assale, uccidendo e rapendo i sopravvissuti sotto i
loro occhi, Agatha e Jaime intraprenderanno un pericoloso viaggio fino in
Norveg per salvarli. Ma prima dovranno attraversare la Scotia, l'arcana
terraferma dove, dopo la peste, si dice siano morti tutti e si aggirino solo
terribili bestie e le ombre assassine. Non sanno che qualcuno è ancora vivo, né
che il segreto dono di Agatha potrà cambiare le loro sorti... Potete acquistarlo QUI in italiano.
L’orso e l’usignolo
di Katherine Arden
La mia recensione è
disponibile QUI
In uno sperduto villaggio ai confini della tundra russa,
l’inverno dura la maggior parte dell’anno e i cumuli di neve crescono più alti
delle case. Ma a Vasilisa e ai suoi fratelli Kolja e Alëša tutto questo piace,
perché adorano stare riuniti accanto al fuoco ascoltando le fiabe della balia
Dunja. Vasja ama soprattutto la storia del re dell’inverno, il demone dagli
occhi blu che tutti temono ma che a lei non fa alcuna paura. Vasilisa, infatti,
non è una bambina come le altre, può “vedere” e comunicare con gli spiriti
della casa e della natura. Il suo, però, è un dono pericoloso che si guarda
bene dal rivelare, finché la sua matrigna e un prete da poco giunto nel
villaggio, proibendo i culti tradizionali, compromettono gli equilibri
dell’intera comunità: le colture non danno più frutti, il freddo si fa
insopportabile, le persone vengono attaccate da strane creature e la vita di
tutti è in pericolo. Vasilisa è l’unica che può salvare il villaggio dal Male,
ma per farlo deve entrare nel mondo degli antichi racconti, inoltrarsi nel
bosco e affrontare la più grande minaccia di sempre: l’Orso, lo spaventoso dio
che si nutre della paura degli uomini. Potete
acquistarlo QUI in italiano.
Temeraire
di Noami Novik
La mia recensione è
disponibile QUI
Anno 1805: infuria la guerra tra inglesi e francesi, e
Napoleone è pronto a invadere l’Inghilterra. Al termine di una battaglia,
l’equipaggio della Reliant cattura una nave francese il cui carico è un
rarissimo uovo di drago cinese sul punto di schiudersi. L’uovo viene affidato
al capitano Laurence, che chiamerà il cucciolo Temeraire. Ben presto l’uomo
scoprirà che il rapporto con l’animale potrebbe segnare la fine della sua
carriera militare, insieme a quella della sua vita di mare: Laurence, infatti,
viene presto trasferito presso la divisione aerea dell’esercito, e ovviamente
affiancato a Temeraire. I due scopriranno quindi di avere in comune molto più
di quanto pensano, e serviranno fianco a fianco l’esercito inglese nel
tentativo di sventare i piani più arditi di Napoleone. Potete acquistarlo QUI in inglese.
The strange case of the alchemist’s daughter
di Theodora Goss
Mary Jekyll, sola e senza un penny sulla scia della
morte dei suoi genitori, nutre molta curiosità nei confronti dei misteri che
aleggiano attorno all’oscuro passato di suo padre. Un indizio in particolare
sembra suggerire la possibilità che Edward Hyde, un vecchio amico di suo padre
(nonché noto assassino), possa trovarsi ancora nei paraggi. Dal momento che è
prevista una ricompensa per chiunque sia in grado di fornire informazioni in
grado di portare alla sua cattura, Mary decide di provare a mettersi sulle sue
tracce. Ma la sua caccia la porterà invece a incontrare la figlia di Hyde,
Diana, una bambina selvaggia allevata dalle suore. Con l’assistenza di Sherlock
Holmes e del Dottor Watson, Mary continuerà dunque la sua indagine, arrivando
presto a stringere amicizia con un gruppo di donne molto speciali – il frutto
di terrificanti esperimenti: Beatrice Rappaccini, Catherin Moreau, e Justine
Frankenstein… Potete acquistarlo QUI in
inglese.
La guerra dei papaveri
di R. F. Kuang
La mia recensione è disponibile QUI
Orfana, cresciuta in una remota provincia, la giovane Rin ha
superato senza battere ciglio il difficile esame per entrare nella più
selettiva accademia militare dell'Impero. Per lei significa essere finalmente
libera dalla condizione di schiavitù in cui è cresciuta. Ma la aspetta un
difficile cammino: dovrà superare le ostilità e i pregiudizi. Ci riuscirà
risvegliando il potere dell'antico sciamanesimo, aiutata dai papaveri oppiacei,
fino a scoprire di avere un dono potente. Deve solo imparare a usarlo per il
giusto scopo. Potete acquistarlo QUI in
italiano.
Magic
di V. E. Schwab
La mia recensione è
disponibile QUI
Kell è uno degli ultimi maghi della specie degli Antari ed è
capace di viaggiare tra universi paralleli e diverse versioni della stessa
città: Londra. Ci sono la Rossa, la Bianca, la Grigia e la Nera, nelle quali
accadono cose diverse in epoche differenti. Kell è cresciuto ad Arnes, nella
Londra Rossa, e ufficialmente è un ambasciatore al servizio dell’Impero Maresh,
in viaggio alla corte di Giorgio III nella Londra Grigia, la più noiosa delle versioni
di Londra, quella priva di magia. Ma Kell in verità è un fuorilegge: aiuta
illegalmente le persone a vedere piccoli scorci di realtà ai quali, solo con le
proprie forze, non avrebbero mai accesso. Si tratta di un hobby molto
rischioso, però, e Kell comincia a rendersene conto. Dopo un’operazione di
trasporto illegale andata storta, Kell fugge nella Londra Grigia e si imbatte
in Delilah, una strana ragazza che prima lo deruba, poi lo salva da un nemico
mortale, e infine lo convince a seguirla in una nuova avventura. Ma la magia è
un gioco pericoloso e se vuoi continuare a giocare prima di tutto devi imparare
a sopravvivere… Potete acquistarlo QUI in italiano.
La stella nera di New York
di Libba Bray
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New York City, 1926. I vetri dei grattacieli risplendono dei
bagliori di mille feste animate da balli sfrenati a ritmo di charleston e dal
tintinnio delle perle sui vestiti luccicanti. L'alcol scorre a fiumi nonostante
i divieti e, a giudicare dall'effervescenza di Manhattan, il mondo sembra
destinato a un futuro radioso. È qui che in seguito all'ennesima eccentricità
viene spedita dai genitori l'irriverente Evie O'Neill, una ragazza dell'Ohio
che non aspetta altro che tuffarsi tra le infinite possibilità offerte dalla
metropoli. A ospitarla è lo zio Will, un professore, parente dei Fitzgerald,
che dirige il Museo Americano del Folklore, delle Superstizioni e dell'Occulto,
detto anche Musco del Brivido: un luogo magico dal fascino decadente, che
custodisce nelle sue teche e tra i suoi bui corridoi le tracce del retroterra
misterioso dell'America. Ma quando lo sfolgorio della città viene oscurato da
una serie di delitti a sfondo esoterico, New York precipita in un vortice di
paura ed Evie, che da subito assiste lo zio nella consulenza alla polizia, è
chiamata a collaborare alle indagini, anche per quel suo dono di vedere il
passato delle persone toccando un oggetto a loro appartenuto. Muovendosi tra
fumosi jazz club e bassifondi urbani, scintillanti negozi e sale spettrali, la
ragazza s'inoltrerà insieme a molti compagni di strada in un gorgo di eventi
evocato dal passato, e che nel passato dovrà essere ricacciato, pena il
sopravvento di un antico male oscuro. Potete
acquistarlo QUI in italiano.
The ghost bride: La sposa fantasma
di Yangsze Choo
La mia recensione è
disponibile QUI
Malesia, 1893. È una serata afosa e la giovane Li Lan siede
nello studio del padre nel tentativo di rallegrarlo. Spirali di fumo si
innalzano lente dalla pipa da oppio dell'uomo che, seduto nella sua poltrona di
vimini, si lascia andare al vizio che li ha condannati alla bancarotta. I Pan
erano una famiglia benestante della ricca città portuale di Malacca, ma da
quando il vaiolo si è portato via la madre e ha lasciato sfigurato il padre, Li
Lan sa di avere poche prospettive per il futuro. Improvvisamente suo padre,
risvegliatosi dal torpore, le fa una strana richiesta. La ricca e potente
casata Lim l'ha scelta come sposa per il loro primogenito, Lim Tian Ching,
morto in circostanze misteriose. Si tratterebbe dunque di un “matrimonio
fantasma”, di quelli che si celebravano quando una famiglia desiderava placare
uno spirito inquieto. L'unione potrebbe garantire una casa e una posizione di
privilegio a Li Lan per il resto della vita, ma il prezzo da pagare sarebbe
terribile. Lei sa che da questa scelta dipende il futuro della sua famiglia,
eppure nel profondo del cuore sente che non deve accettare. Dopo una semplice
visita di cortesia nella nobile dimora dei Lim, Li Lan comincia a essere
perseguitata nel sonno dallo spirito del promesso sposo. Notte dopo notte viene
trascinata contro la sua volontà nel paese delle ombre, un mondo parallelo
fatto di città fantasma e demoni assetati di vendetta, schiacciato da una
mostruosa e ineluttabile burocrazia. È qui che il ricco e borioso Lim Tian
Ching la aspetta e non intende lasciarla andare. Eppure è solo qui che Li Lan
può liberarsi dal maleficio: deve scoprire i segreti più oscuri della famiglia
Lim, ma anche di suo padre. E deve farlo in fretta, prima di rimanere
intrappolata nell’Oltretomba per sempre… Potete
acquistarlo QUI in italiano.
L’albero delle bugie
di Frances Hardinge
Fin da quando era piccola Faith ha imparato a nascondere
dietro le buone maniere la sua intelligenza acuta e ardente: nell'Inghilterra
vittoriana questo è ciò che devono fare le brave signorine. Figlia del
reverendo Sunderly, esperto studioso di fossili, Faith deve fingere di non
essere attratta dai misteri della scienza, di non avere fame di conoscenza, di
non sognare la libertà. Tutto cambia dopo la morte del padre: frugando tra
oggetti e documenti misteriosi, Faith scopre l'esistenza di un albero incredibile,
che si nutre di bugie per dar vita a frutti magici capaci di rivelare segreti.
È proprio grazie al potere oscuro di questo albero che Faith fa esplodere il
coraggio e la rabbia covati per anni, alla ricerca della verità e del suo posto
nel mondo. Magia, scienza e desiderio di libertà si incontrano in un questo
romanzo, con una coraggiosa eroina che rompe gli schemi, nel solco di Jane
Eyre. Potete acquistarlo QUI in
italiano.
Sorcerer to the crown
di Zen Cho
La mia recensione è
disponibile QUI
Sull'orlo della disperazione, Zacharias Wythe, schiavo
liberato, mago di prima classe e Stregone Reale a capo dei Filosofi Innaturali
- una delle più rispettate istituzioni della Gran Bretagna - decide di
avventurarsi lungo il confine di Fairyland per scoprire le ragioni che hanno
portato a una brusca diminuzione delle riserve d'energia magica in Inghilterra.
Ma quando le sue avventure lo portano a incrociare il sentiero di una compagna
alquanto inusuale, una donna dotata di un potere immenso, e a imbattersi in un
tesoro dal valore inestimabile, Zacharias decide di imboccare una strada
destinata ad alterare il destino della stregoneria in tutta l'Inghilterra - e
forse del mondo intero. Potete
acquistarlo QUI in inglese.
Le diecimila porte di January
di Alix Harrow
La mia recensione è
disponibile QUI
Estate 1901. Un'antica dimora nel Vermont, piena di cose
preziose e sorprendenti. La più peculiare è forse January Scaller, che vive
nella casa sotto la tutela del facoltoso signor Locke. Peculiare e atipica,
almeno, è come si sente lei: al pari dei vari manufatti che decorano la magione
è infatti ben custodita, ampiamente ignorata, e soprattutto fuori posto. Suo
padre lavora per Locke, va in giro per il mondo a raccogliere oggetti "di
un valore singolare e unico", e per lunghi mesi la ragazzina rimane nella
villa ridondante di reperti e stranezze, facendo impazzire le bambinaie e,
soprattutto, rifugiandosi nelle storie. È così che, a sette anni, January trova
una porta. Anzi, una Porta, attraverso cui si accede a mondi incantati che
profumano di sabbia, di antico e di avventura... Sciocchezze da bambini.
Fantasie assurde, le dicono gli adulti. E January si impegna con tutta se
stessa per rinunciare a quei sogni di mari d'argento e città tinte di bianco.
Per diventare grande, insomma. Fino al giorno in cui, ormai adolescente, non
trova uno strano libriccino rilegato in pelle, con gli angoli consumati e il
titolo stampigliato in oro semiconsunto: "Le diecim por". Un libro che
ha l'aroma di cannella e carbone, catacombe e terra argillosa. E che porta il
conforto di storie meravigliose nel momento in cui January viene a sapere che
il padre è disperso da mesi. Probabilmente morto. Così la ragazza si tuffa in
quella lettura che riaccende il turbine di sogni irrealizzabili. Ma lo sono
davvero? Forse basta avere il coraggio di inseguirli, quei sogni, per farli
diventare realtà. Perché pagina dopo pagina January si accorge che la vicenda
narrata sembra essere indissolubilmente legata a lei... Potete acquistarlo QUI in italiano.
Un americano alla corte di Re Artù
di Mark Twain
La mia recensione è
disponibile QUI
"Un americano alla corte di re Artù" racconta la
storia di Hank Morgan - il più yankee degli yankees: nato ad Hartford, nello
Stato del Connecticut - il quale si ritrova inspiegabilmente catapultato nella
mitica Camelot, sotto il regno del leggendario re britannico Artù. Hank, uomo
dotato di grande abilità manuale e buone conoscenze scientifiche, spirito
libero e anticlericale, non prova alcuna soggezione al cospetto di dame e
cavalieri, mitici eroi e fate crudeli. Infatti per lui Lancillotto, Morgana o
Sagramor non sono che ridicoli cialtroni che si fanno strada a forza di
menzogne e pregiudizi immotivati, e per quanto Hank possa provare una certa
stima per il re, di certo si fa beffe del suo presunto diritto divino a
governare. Tra peripezie e avventure di ogni tipo, il nostro simpatico
americano riesce abilmente a farsi largo nell'arcaica società di Camelot
scalzando il povero Merlino e creandosi la fama di mago potentissimo -
prevedendo eclissi, costruendo linee telegrafiche e applicando la tecnologia
del XIX secolo al VI secolo. Potete
acquistarlo QUI in italiano.
La ferrovia sotterranea
di Colson Whitehead
Nella Georgia della prima metà dell'Ottocento, la giovane
schiava nera Cora decide di tentare la fuga dalla piantagione di cotone in cui
vive in condizioni disumane, e insieme all'amico Caesar comincia un arduo
viaggio verso il Nord e la libertà. Servendosi di una misteriosa ferrovia
sotterranea, Cora fa tappa in vari stati del Sud dove la persecuzione dei neri
prende forme diverse e altrettanto raccapriccianti. Aiutata da improbabili
alleati e inseguita da uno spietato cacciatore di taglie, riuscirà a
guadagnarsi la salvezza? Grazie all'invenzione fantastica di una «ferrovia
sotterranea», Colson Whitehead dà forma concreta all'espressione con cui si
indica, nella storia degli Stati Uniti, la rete clandestina di abolizionisti
che aiutavano gli schiavi nella loro fuga. Potete
acquistarlo QUI in italiano.
The dark days club
di Alison Goodman
La mia recensione è
disponibile QUI
Londra, Aprile 1812. Alla vigilia del suo diciottesimo
compleanno, Lady Helen Wrexhall sta per compiere la sua presentazione ufficiale
alla Regina – ma poi una delle sue domestiche scompare, e Helen viene
risucchiata nelle ombre della Londra della Reggenza. È così che incontra Lord
Carlston, uno dei pochi in grado di fermare chi ha commesso il crimine: una
cabala di demoni che si muovono in mezzo a noi, sotto le spoglie di uomini e
donne mortali. Helen avrà il coraggio di chiedere il suo aiuto, quando la
reputazione di Carlston è più nera dell’inferno? Oppure la sua intelligenza e
la sua curiosità finiranno per condurla dritto incontro alle spire di una
trappola mortale? Potete acquistarlo QUI in inglese.
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