Recensione: "Il Filo Avvelenato", di Laura Purcell

Nel romanzo gotico “Il Filo Avvelenato”, una prigioniera in attesa di esecuzione e una giovane dama dell’alta società britannica danno inizio a una serie di colloqui e confrontano le loro storie. A separare i loro destini, un passo più breve di quanto potreste pensare.

Perché, come diceva un certo clown di professione, la verità è che «Sei solo a una giornata storta dal diventare come me...»

 

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La trama

È l’inizio dell’Ottocento, in Gran Bretagna, e Dorothea Truelove si prepara a visitare l’ennesima prigioniera sventurata nel carcere femminile che ha deciso di prendere sotto la sua ala.

La giovane dama è un’appassionata di frenologia, la “scienza” che studia la presunta correlazione fra la psiche e la conformazione del cranio umano. 

Il sogno più grande di Dorothea è quello di provare che esiste davvero un modo per anticipare (e prevenire) i comportamenti violenti delle persone, semplicemente monitorando le condizioni di sviluppo del cervello nell’arco della crescita di un individuo considerato “a rischio”.

Ruth Butterham, dal canto suo, sta aspettando il verdetto di un processo che può concludersi in un modo soltanto, dal momento che la ragazza ha già confessato di essere l’unica responsabile della morte della sua padrona.

Dorothea considera Ruth la cavia perfetta: se riuscirà a farla parlare, a farle confessare i suoi peccati, potrà studiare i bozzi e gli avvallamenti che costellano il cranio della ragazza e, in caso di pentimento, testimoniare “dal vivo” un’eventuale cambiamento delle loro forme!

Ma quando Ruth inizia a raccontare la sua storia, le sue parole colpiscono il petto di Dorothea come un dardo avvelenato.

Perché Ruth afferma di possedere un potere letale – quello di uccidere a distanza, semplicemente infondendo la potenza erosiva delle sue emozioni attraverso l’uso di ago e filo.

E nulla di tutto quello che le è accaduto sembra rispecchiare i facili preconcetti su cui Dorothea ha continuato ad adagiarsi per tutta la vita...

 

Il Corsetto

In realtà, la mia recensione de “Il Filo Avvelenato” si basa sull’edizione UK dell’opera, “The Corset”.

Nel mondo anglofono, il romanzo di Laura Purcell vanta infatti due titoli diversi: nella versione USA, la copertina riporta semplicemente le parole “The Poison Thread”.

E...

Bè, su una cosa potete contare: porterò il ricordo di questo libro con me per molto, molto tempo!

“Il Filo Avvelenato” è una sorta di horror storico. Contrariamente a quanto spesso avviene, Laura Purcell si prende la briga di mostrarci ogni aspetto dell’epoca ottocentesca, compresi quelli più sordidi e rivoltanti, e non soltanto i balli, i corteggiamenti e le convolute norme sociali che scandivano il ritmo della vita dell’alta società di quel tempo.

All’inizio, il divario fra la vita lussuosa e agiata di Dorothea, e quella sventurata e oppressa da fame, lutto e povertà di Ruth, non potrebbe sembrare più vasto. Ma parte dell’abilità dell’autrice sta proprio nel restringere progressivamente questo abisso, fino a ricordarci uno degli assiomi fondamentali della storia dell’umanità: il fatto che ogni società partorisce i propri mostri.

Il giudizio dei posteri, poi, si baserà sul modo in cui quella comunità avrà deciso di gestirli.

Con onestà? Con imbarazzo, responsabilità e compassione?

O semplicemente con indifferenza, rapacità e cattiveria?

 

Il giro di vite

Nel mondo macabro, spietato e grigio de “Il Filo Avvelenato”, sembra proprio che i personaggi decidano di sguazzare nei propri vizi; di tenerli lì in bella vista, perfino nel momento in cui continuano a mentire e raccontare storielle a se stessi.

Il marchio di Dorothea, ad esempio, è la sua stessa ipocrisia. Mentre Ruth cade spesso preda di un’ingenuità e di una carenza di autostima impossibili da riscattare.

La ricostruzione storica di Laura Purcell si rivela accurata, tragica e dolorosa. Basta leggere una manciata di pagine per cominciare a sentire il fetido miasma della vita cittadina sulla guancia; il suo fumo mefitico che ti brucia nei polmoni.

“Il Filo Avvelenato” è un romanzo cruento, che tende a sfociare spesso nel raccapricciante e nel grottesco. 

Le sue scene di violenza non vengono mai mostrate in modo esplicito, ma l’autrice riesce comunque a evocare in chi legge quel particolare senso di stomaco in rivolta e denti affondati nelle nocche, un subbuglio dell’anima che contraddistingue tutti i migliori romanzi di tensione.

Non sono sicura di aver amato il finale, ma di sicuro l’ho trovato... appropriato? Inevitabile? Non saprei come altro spiegarlo.

Il miscuglio di emozioni che ho provato mi ha fatto pensare a certi romanzi di Sarah Waters; soprattutto per quanto riguarda l’originalità dell’intrigo, della componente psicologica e dei colpi di scena.

Ma “Il Filo Avvelenato” narra sicuramente una storia dal timbro molto, molto più dark e disperato. Non esattamente il genere di libro da leggere in spiaggia, a un picnic fra amici o come “riempitivo” fra una commissione e l’altra, insomma.

Tuttavia, sospetto che gli estimatori del genere lo troveranno irresistibile. Ipnotico, pericoloso e dannato; come il vero volto di un passato che in molti, purtroppo, tendono ancora a idealizzare...